Afryka to jeden z najbardziej na świecie zróżnicowanych kontynentów. Ludzie tu mieszkający należą do różnych ras, wyznają różne religie, mówią różnymi językami. Coś co wydaje się Europejczykowi jednolitą masą, „jądrem ciemności”, jak pisał Joseph Conrad, jest w rzeczywistości gorącym garnkiem, gdzie krzyżuje się wiele kultur. 

Afryka jest kontynentem szalenie zróżnicowanym. Ludzie tu mieszkający posługują się kilkuset językami, które dzielą się na jeszcze więcej dialektów. Mają oni odmienną kulturę, religię, tradycje i zwyczaje.

Różnią się od siebie wyglądem. Żyją tu biali, Arabowie, Hindusi, Chińczycy. Nawet wśród czarnych różnice w wyglądzie są ogromne: pasterze we wschodniej Afryce są bardzo wysocy, mają pociągłe twarze i bardzo ciemną skórę, zdecydowanie różnią się od zamieszkujących obok nich rolników Bantu. W Afryce Południowej żyją Buszmeni i Pigmeje, w RPA 9% ludności stanowią natomiast Koloredzi, będący mulatami, a więc mieszanką białych i czarnych. 

Mieszkańcy Afryki jeszcze wyraźniej różnią się pomiędzy sobą swoją kulturą. Tysiące lat rozwoju w niewielkim kontakcie sprawiło, że na kontynencie tym powstały setki grup etnicznych. Każda z nich posługiwała się innym językiem lub dialektem, każda z nich posiadała inną organizację wewnętrzną, inne zwyczaje i wierzenia. Wraz z przybyciem Europejczyków różnice pomiędzy tymi grupami zaczęły się zacierać, jednak Afryka podzieliła się na innych płaszczyznach.

Część członków dawnych plemion przyjęło różne odłamy Chrześcijaństwa, część pozostała przy swoich tradycyjnych religiach (takich jak animizm), część natomiast stała się wyznawcami religii synkretycznych, łączących w sobie cechy wierzeń pierwotnych i nowych. Afryka Zachodnia, Środkowa i Wschodnia są pod silnym wpływem Islamu, który jednak bardzo różni się tu od religii, jaka panuje na Bliskim Wschodzie i w arabskiej Afryce Północnej.

W wielu miejscach, aby się porozumieć między sobą, różne grupy etniczne posługują się językami europejskimi: w Afryce Południowej dominuje angielski, w Zachodniej francuski, a w Angoli i Mozambiku mówi się po portugalsku. W Afryce Wschodniej natomiast rolę dominującego języka przejmuje suahili, w Afryce Północnej od setek lat najważniejszym jest arabski. Ta różnorodność sprawia, że obecnie większość mieszkańców kontynentu posługuje się więcej niż jednym językiem.

Afryka to również kontynent wielkiej nierówności społecznej i ekonomicznej. Najbogatsi żyją w miastach, obok slumsów zamieszkanych przez bezrobotnych biednych. Ludzi z przepełnionych wsi wygania głód. W wielu krajach sytuację tę pogłębia wszechobecna korupcja, występująca na każdym poziomie władzy a także wojna domowa, która toczy się w takich krajach jak Somalia, Sudan czy Demokratyczna Republika Konga.

Afryka kojarzy się nam najczęściej z kolorowymi ulotkami biur podróży, reklamującymi safari w Kenii, czy wycieczkę do Kapsztadu. Afryka jest inna, i bez zdobycia się na odwagę unikania drogich hoteli i klimatyzowanych autobusów doświadczymy jedynie malusieńkiej części jej piękna i różnorodności.